根據(jù)肝穿刺活檢，75 -95%的長期嗜酒者有脂肪浸潤。研究表明，酒精的消耗量與脂肪肝的發(fā)生率間存在量效關系，每天飲酒超過80-160克則乙醇性脂肪肝的發(fā)生率增長5-25倍。其發(fā)病機制目前認為是多因素綜合的結果，首先體內(nèi)大量乙醇可以抑制線粒體蛋白的合成，使線粒體氧化脂肪的能力降低，引起肝組織脂肪酸積存，酮體在體內(nèi)堆積，體內(nèi)乳酸、丙酮酸比值增高，乳酸過多抑制尿酸由腎排出，引起高尿酸血癥，使肝糖原異性減少，導致低血糖，有的患者發(fā)生猝死。此外，乙醇的代謝產(chǎn)物如乙醛對肝組織本身也有直接毒性作用，引起肝組織脂肪變性。